人类发现和使用银的历史至少已有两千年了。在古代，银不仅是一种商品交换的媒介──货币，还可以做出各种精美的器物，如我国近年出土的春秋时代的青铜器中，就发现镶嵌在器具表面的“金银错”（一种用金、银丝镶嵌的图案）。

各种造型的银元宝

古装剧中经常用银筷子来检测食物是否有毒，因为银筷子可检测食物中含硫的毒剂。富裕的罗马人日常使用银酒杯和银餐具，这不仅因为银是富裕的象征：贵族家庭用银勺子给婴儿喂饭，是认为这样可以祛除病魔。虽然人们不知道银的验毒、杀菌机制，但这并不妨碍银被视为“安全金属”。

汉代运用金银错技术做成的器物

不仅如此，古代人还在生活中发现了银有很强的杀菌能力。我国内蒙古草原上的牧民早就注意到，用银碗盛放的马奶，存放多天后也不会变酸；2500年前的波斯国王曾命令其所有部队用银罐子盛水，因为银器放过的水比其它容器放过的干净；古罗马时期，硝酸银就被当作药品来使用，公元前69古罗马出版社的药典就有相关记载。

精美的银质器物

总的来说，白银有杀菌作用，用银餐具食物不易发酵变酸；银化合物可冶疗烧伤包敷伤口；银筷子可检测食物中含硫的毒剂。