中央空调与家用空调有所不同，他的功率更大，更容易染上吸附各种细菌。而中央空调调控的面积更大，如果不及时清理会对更多人的健康造成影响。

据不完全统计，我国有超过500万个各类中央空调使用单位，而且每年正在以10%的速度递增。但在这些中央空调中，相当部分运行了20年以上却从未清洗过，超过90%的受检中央空调系统存在细菌或灰尘污染。

由于中央空调主宰着现代楼宇内部空气的新陈代谢，被人们形象地称为现代楼宇之“肺”。肺叶娇嫩，易被邪侵，故又称“娇脏”，同样的道理，中央空调也很容易被污垢细菌侵入。中央空调机组长期运行，通风系统极易污染，加之清洁不及时等原因，使管道中存留了大量尘土沙砾、炭类物质、结晶体等。一旦这些灰尘当中附着有细菌、真菌、酵母等微生物时，很容易使人患过敏或是呼吸系统疾病。

北京市疾控中心在2003年至2005年底，曾分4个阶段在公共场所对中央空调的卫生状况进行抽检，结果表明，被检场所90%以上属于中度以上污染；无独有偶，山东省卫生监督所和省疾控中心也曾对济南、淄博、泰安3市的30家公共场所中央空调通风系统进行了抽检。结果显示，其中属中等污染的有9家，严重污染的有21家；其中一家商场使用的中央空调细菌超标高达190倍。

常见的中央空调主要由空气处理装置和冷热送风管两大部分组成。空气处理装置负责对空气进行冷热处理，处理过的空气则通过风管送到各个房间，由于风管四壁湿度比较大，空气中的颗粒物很容易黏附在这里，日积月累形成很厚的积尘。这些积尘成为病菌滋生的乐土，因为这里有它们生存需要的营养、适宜的温度和湿度，病菌会很乐意在这里生活、繁殖和传播。